Окна в зданиях служат для освещения и проветривания помещений. Размеры и формы окон принимаются в зависимости от формы и размеров помещений в плане, требуемой для них дневной освещенности и архитектурного решения здания. На выбор размеров окон влияют также и климатические условия, так как при чрезмерно больших окнах могут иметь место перегрев помещений в южных районах и излишние теплопотери в северных.
В гражданских зданиях размер окон, т. е. естественная освещенность, определяется простым отношением площади световых проемов к площади пола помещений.
Так, например, расчетная площадь окон в жилых комнатах квартир и спальных комнатах общежитий должна составлять 1 : 8—1 : 10 от площади пола, в классах школ — 1 : 5 и т. д.
При определении размеров световых проемов промышленных и ряда общественных зданий (музеи, картинные галереи, выставки) прибегают к более сложным расчетам естественной освещенности.
Для окон в стенах зданий оставляют проемы. Оконные проемы в большинстве случаев заполняют тремя элементами: оконными коробками, закрепляемыми в проемы; остекленными оконными переплетами, вставляемыми в коробку, и подоконными досками.
Оконные коробки и переплеты изготовляют из дерева, стали и железобетона, а подоконные доски — из дерева, бетона, железобетона и природных камней. Окна как наружные ограждающие конструкции должны обладать необходимой теплоизоляцией, которая, в зависимости от климатических условий и назначения помещений (неотапливаемые, отапливаемые, с избыточным тепловыделением и пр.), достигается устройством одинарных, двойных или тройных остекленных переплетов, устранением щелей и неплотностей в окнах.
Наиболее часто окна имеют двойные переплеты: наружные — летние и внутренние — зимние.
Хорошая звукоизоляция окон достигается такими же средствами, как и теплоизоляция.
Для проветривания помещений в окнах устраивают форточки, фрамуги и открывающиеся створки.